Seit Jahren sinkt an Hochschulen der Anteil von Drittmitteln aus der Wirtschaft (Stifterverband). Für Wissenschaft und Wirtschaft gehen damit bedeutende Innovationspotenziale verloren. Die Politik ist gefordert, die Rahmenbedingungen für eine intensivere Zusammenarbeit von Wissenschaft und Wirtschaft zu verbessern. Gleichzeitig gibt es schon an vielen Stellen spannende Beispiele für Kollaboration in der Forschung mit Unternehmen:

• die gemeinsame Nutzung von Forschungsinfrastruktur (zum Beispiel: Joint Labs)
• geteilte Personalstellen (zum Beispiel: Shared Professorships)
• gemeinsame Innovationsformate (zum Beispiel: Innovation-Sprints)
• Zusammenarbeit in der wissenschaftlichen Ausbildung (zum Beispiel: Industrie-Promotion)

Die Beispiele zeigen, dass es Spielräume für gemeinsames Forschen gibt – zum Nutzen von Wissenschaft und Wirtschaft. Im Jahr 2025 hat der Stifterverband daher unter dem Motto „Kollaborativ forschen – Innovation mit Unternehmen gestalten“ 12 Projekte mit der Hochschulperle des Monats ausgezeichnet, die Forschung und Innovation verbinden, um sie überregional sichtbar zu machen und andere Hochschulen zu inspirieren.

In einem öffentlichen Voting wurde anschließend die Hochschulperle des Jahres gekürt. Mit der größten Zustimmung setzte sich „Industry on Campus" der Hochschule Offenburg durch, ein Transferprojekt, das Technologietransfer und MINT-Fachkräftesicherung mit regionalen Unternehmen verbindet.

Der Stifterverband hat die Hochschulperlen des Monats in Interviews mit Hochschul- und Unternehmensvertreterinnen befragt: Was machen diese Projekte anders? Was lässt sich für andere Hochschulen ableiten?

Die Hochschulperlen 2025 zeigen, dass gelingende Hochschul–Unternehmenskooperationen nicht allein aus gemeinsamen Interessen entstehen. Sie müssen gestaltet, übersetzt und institutionell abgesichert werden. Denn Hochschulen und Unternehmen folgen unterschiedlichen Logiken: Sie arbeiten mit verschiedenen Zeithorizonten, Erfolgskriterien und Erwartungen an Verwertung, Publikation und Flexibilität. Erfolgreiche Kooperationen blenden diese Unterschiede nicht aus, sondern schaffen Formate, in denen sie produktiv bearbeitet werden können.

Dabei zeichnen sich drei Hebel ab, an denen Hochschulen konkret ansetzen können. Erstens: Transferstrukturen nicht nur aufbauen, sondern auch leben. Viele Hochschulen haben Transferstellen, Ansprechpersonen und Strategien. Doch zwischen formaler Struktur und gelebter Praxis besteht oft noch eine Lücke. Klare Anlaufstellen, verlässliche Zuständigkeiten und ausreichend personelle Kontinuität sind Voraussetzung dafür, dass Kooperationen nicht vom Engagement Einzelner abhängen. Zweitens: eine gemeinsame Sprache finden. Hochschulen und Unternehmen denken in unterschiedlichen Zeithorizonten und Verwertungslogiken. Kooperationen brauchen aktive Übersetzungsleistungen und die Zeit, ein gegenseitiges Verständnis entstehen zu lassen. Drittens: Anreize weiterentwickeln. Solange Transferengagement im Wissenschaftssystem weniger zählt als Publikationen, bleibt Kooperation für viele Forschende eine Zusatzaufgabe. Karrierewege, Berufungsverfahren und interne Ressourcenverteilung müssen Transfer als gleichwertige Leistung anerkennen.

Die ausgezeichneten Projekte liefern deshalb keine einfachen Blaupausen. Ihr gemeinsamer Nenner liegt vielmehr in den Bedingungen, die Kooperation wahrscheinlicher machen: Gegenseitiges Verständnis, realistische Erwartungen, zur Unternehmensgröße passende Formate, institutionelle Rückendeckung und die Bereitschaft, aus ersten gemeinsamen Erfahrungen längerfristige Strukturen entstehen zu lassen. Denn ob ein regionaler Mittelständler oder ein Großkonzern Partner ist, prägt maßgeblich, welche Form von Zusammenarbeit realistisch ist. Damit verweisen die Hochschulperlen über sich selbst hinaus. Sie zeigen, dass Transfer dort an Wirkung gewinnt, wo Kooperation nicht als Zusatzaufgabe verstanden wird, sondern als strategischer Bestandteil von Hochschulentwicklung.